La NASA ha retrasado al menos varios días el primer vuelo de su minihelicóptero a Marte después de que surgiera un posible problema tecnológico mientras probaba sus rotores, según comentó el sábado la agencia espacial estadounidense. El viaje de Ingenuity, que será el primer vuelo controlado y con motor en otro planeta, estaba programado para el domingo, pero ahora está en espera hasta al menos el 14 de abril.
Una prueba de alta velocidad de los rotores del helicóptero de 1,8 kilogramos terminó el viernes antes de lo esperado debido a una alerta de un problema potencial. «El equipo de helicópteros está revisando la telemetría para diagnosticar y comprender el problema«, según un comunicado de la NASA. «Después de eso, reprogramarán la prueba a toda velocidad«. La NASA señaló que el helicóptero es «seguro y está saludable» y ha enviado información a la Tierra.
En primer vuelo, Ingenuity tomará una foto en blanco y negro de la superficie marciana
Inicialmente, el plan para el domingo era que Ingenuity volara durante 30 segundos para tomar una foto del rover Perseverance, que aterrizó en Marte el 18 de febrero con el helicóptero conectado a su parte inferior. La NASA considera que la operación sin precedentes del helicóptero está considerada como de alto riesgo, y con ella podría obtener datos invaluables sobre las condiciones en Marte.
El vuelo es un verdadero desafío porque el aire en Marte es muy tenue, menos del uno por ciento de la presión de la atmósfera de la Tierra. Esto significa que Ingenuity debe hacer girar sus palas de rotor mucho más rápido de lo que necesita un helicóptero en la Tierra para volar.
Después del vuelo, Ingenuity enviará a Perseverance datos técnicos sobre lo que ha hecho, y esa información se transmitirá a la Tierra. Esto incluirá una foto en blanco y negro de la superficie marciana que Ingenuity está programado para tomar mientras vuela.
Un día después, una vez que sus baterías se hayan recargado nuevamente, Ingenuity transmitirá otra foto, en color, del horizonte marciano, tomada con una cámara diferente. Si el vuelo es un éxito, la NASA planea otro no más de cuatro días después. Planea hasta cinco en total, cada uno sucesivamente más complicado, en el transcurso de un mes. La NASA espera hacer que el helicóptero se eleve cinco metros y luego se mueva lateralmente.
La misión es el equivalente en Marte del primer vuelo propulsado en la Tierra, realizado por los hermanos Wright en 1903 en Kitty Hawk, Carolina del Norte. Un trozo de tela de ese avión se ha incluido dentro de Ingenuity en honor a esa hazaña.
Fuente: NASA.
