La doncella y su monstruo es la primera novela de Maddie Martinez, una novela de fantasía oscura que carga con el peso de la responsabilidad, la discriminación, el odio y la supervivencia. La historia se sustenta en el poder de los relatos y del folklore dentro del imaginario colectivo, tanto como elemento de aprendizaje y resiliencia como herramienta para difundir el odio. La novela, publicada por Puck, cuenta con la traducción de Ana María Rubio Jiménez.
Desde que empezó a ayudar a su madre, la curandera local, Malka ha podido presenciar en primera persona los estragos que la maldición del bosque ha desatado en su aldea. Sin embargo, cuando la Iglesia ozmini acude a cobrar el diezmo, hace caso omiso de las advertencias de los aldeanos hasta que es demasiado tarde y corre la sangre. La madre de Malka es acusada del crimen y, en un intento desesperado por salvarla, hace un trato imposible con el sacerdote: le entregará al verdadero culpable, el monstruo que habita en el bosque.
Sin embargo, en medio de la oscuridad sangrienta no encuentra lo que esperaba. En su lugar, se enfrenta a una gólem taciturna y malhumorada que accede a apoyarla a cambio de que la ayude a liberar al rabino que la creó.
Una sinopsis que parece sacada de un cuento y que es la antesala a una novela llena de historias, cada una con sus propios enigmas. El mismo relato puede cambiar de significado dependiendo de la perspectiva y las intenciones del narrador, así como los símbolos y las metáforas pueden cargar mensajes completamente distintos dependiendo de quien los esgrima.
Cada cuento yahadí —comunidad a la que pertenece Malka— viaja con una moraleja amarga. Se convierten en elementos fundamentales para entender a la protagonista en específico y a la sociedad en la que habita en general. Aún así, y siendo elementos clave dentro de la cultura yahadí, esos mismos cuentos deshumanizan a sus protagonistas. Constantemente se insiste en que tras esas historias existen las vidas de personas reales, pero quedan apenas como anécdotas y su peso y conflicto como seres humanos se desdibuja hasta volverse caricaturas. La propia novela, a través de su protagonista, se nutre y pelea con esta dicotomía.
La doncella y su monstruo, un relato entre relatos
Malka, la hija de una curandera en un pueblo perdido y parte marginada de la sociedad, ha encontrado en los cuentos y en las historias una herramienta clave para el aprendizaje y un refugio ante las inseguridades que a las que la expone el sistema. Lleva sus moralejas tatuadas en la mente y le pesan ante cualquier decisión que tenga que tomar.
Y aunque está muy bien quedarse con las advertencias de cada uno de ellos, no hay que olvidar el espíritu crítico ni tampoco asumir como verídico todo lo que nos cuentan. Malka debe enfrentarse a ese hecho a las malas y reformular las ideas que tiene del mundo en el proceso.
Primero, usa los cuentos para defender su postura, negándose a valorar otras opciones o puntos de vista. Se enroca, hasta que una realidad más diversa y compleja de lo que conocía le da de bruces. Y se transforma. No abandona las historias, pero estas cambian de algo inamovible a un punto de reflexión. De la misma forma que ve su fe en su religión, la gente y en sí misma cambiar.
Martinez juega constantemente con el poder del relato como elemento transformador e inmovilizador, dependiendo de quién esté narrando y sus intenciones. Las historias, al igual que cualquier expresión artística, no salen de ninguna parte. No aparecen de repente en el mundo, sino que surgen de la creatividad de la gente. Creatividad que se nutre de sus vivencias, sus experiencias y sus anhelos.
Worldbuilding y trama, dos elementos en conflicto
La doncella y su monstruo es una lectura densa, con un ritmo lento, aún teniendo en cuenta los acontecimientos que narra. Uno de los motivos es el desarrollo de mundo. Martinez te lleva por un camino en el que ha trabajado con ahínco, pero no está señalizado y es confuso, así que dependes de su guía constante para entender qué está ocurriendo.
Martinez establece dos religiones —en realidad tres, pero una la menciona apenas de pasada—, se vuelca en el choque político, social y cultural que existe en el reino a diversas escalas. Explora el folclore yahadí, así como elementos que la Iglesia ozmini ha creado en oposición. Por no hablar del kefesh como lenguaje mágico y divino intrínsecamente relacionado con la fe.
Hay muchos conceptos, términos y movimientos que manejar. Y en medio de ello tenemos los relatos ejerciendo de mapa. Es mucha información la que nos llega cada vez, así que no es la lectura más recomendable si buscas algo ligero o una lectura con un ritmo rápido.
La protagonista tiende a rumiar sus pensamientos con frecuencia, entrando en bucle muchas veces. Algo que nos permite conocer en profundidad a Malka, pero que ralentiza el desarrollo de la trama.
La doncella y su monstruo expone la crueldad, la discriminación y el odio con crudeza. La violencia explícita es un elemento que destruye todo a su paso cuando aparece, y lo más terrorífico de todo es que muchas de esas escenas no surgen en un contexto de horror fantástico, sino humano. Es una característica de la novela a tener en cuenta antes de leerla.
Por otro lado, aunque Martinez se toma su tiempo para desarrollar el mundo, lo que vendría siendo el contexto, muchos de los hechos fundamentales llegan de repente y hasta pasan de largo casi sin que nos demos cuenta. Especialmente en la recta final. A los lectores a los que le encante descubrir y explorar nuevos mundos les vendrá genial, a aquellos que busquen más el movimiento de la trama, puede que no tanto.
Mientras que el desarrollo de mundo y folclore son elementos fundamentales, la trama y los personajes pasan constantemente a segundo plano. De hecho, la maldición el bosque Mavetéh, que no el motivo por el que Malka hizo su apuesta con el obispo, casi se diluye por completo entre el entramado político y las explicaciones, cuando llegan, se vuelven insuficientes y apuradas.
La doncella y su monstruo es una historia interesante para quienes disfrutan de fantasías en mundos complejos y cuentos que, aunque amargos, abren la puerta a reflexionar.
