Los cuervos son capaces de entender el concepto de recursividad

Investigadores de la Universidad de Tübingen han descubierto mediante experimentación que los cuervos son capaces de comprender el concepto de recursividad. En su artículo publicado en la revista Science Advances, Diana Liao, Katharina Brecht, Melissa Johnston y Andreas Nieder describen experimentos que realizaron con cuervos y lo que aprendieron de ellos.

Durante muchos años, los científicos creyeron que los humanos eran los únicos animales capaces de comprender el concepto de recursividad, en el que las estructuras significativas están incrustadas en otras estructuras. Un ejemplo sería «La rata que el gato persiguió corrió«. En este ejemplo, las palabras «el gato persiguió» están incrustadas en otra oración. Pero hace dos años, un equipo de investigadores realizó experimentos que demostraron que algunos tipos de monos son capaces de comprender la idea de recursividad al igual que los niños humanos de tres o cuatro años.

Los investigadores encontraron que los cuervos podían seleccionar los caracteres incrustados en números que eran mayores de lo que permitiría el azar

En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación realizó experimentos similares con cuervos que muestran que ellos también tienen la capacidad cognitiva para comprender la recursividad.

Los experimentos de ambos equipos implicaron entrenar sujetos de prueba para elegir pares de corchetes en una oración hecha de símbolos, eligiendo los paréntesis en la oración {()}, por ejemplo. Una vez que los cuervos entendieron la idea, los investigadores crearon oraciones más largas para ver si los sujetos de prueba aún podían elegir las que estaban incrustadas. Al igual que con los monos, los investigadores encontraron que los sujetos de prueba podían seleccionar los caracteres incrustados en números que eran mayores de lo que permitiría el azar.

No necesitaron el entrenamiento adicional que demandó la mayoría de monos del anterior experimento

Los investigadores de este nuevo esfuerzo, notando un problema con las pruebas anteriores realizadas con los monos, agregaron más complejidad para asegurarse de que los sujetos de prueba no estuvieran simplemente memorizando el orden en que se mostraban los símbolos. Agregaron otro carácter, permitiendo oraciones como {[()]}. Hacerlo no ralentizó a los cuervos; eran tan competentes como lo habían sido con el conjunto de caracteres original. Los investigadores notaron algo más: los cuervos pudieron seleccionar los caracteres incrustados sin el entrenamiento adicional que necesitaban la mayoría de los monos.

Fuente: Science Advances.