El análisis de los niveles de sodio en los tumores de cáncer de mama puede dar una indicación precisa de cuán agresivo es un cáncer y si los tratamientos de quimioterapia están surtiendo efecto, según ha demostrado una nueva investigación.
En este estudio, realizado por las universidades de York y Cambridge y financiado por las organizaciones benéficas Cancer Research UK y Breast Cancer Now, los investigadores desarrollaron una técnica utilizando imágenes de resonancia magnética (IRM) de sodio para detectar los niveles de sal en tumores de cáncer de mama en ratones.
Usando esta técnica, los investigadores observaron los tumores de cáncer de mama y descubrieron que la sal (sodio) se acumulaba dentro de las células cancerosas y que los tumores más activos acumulaban más sodio.
Luego, los investigadores tomaron un grupo de 18 tumores y trataron algunos de ellos con quimioterapia. Cuando escanearon los tumores una semana después, encontraron que los niveles de sodio se habían reducido en los tumores tratados con quimioterapia.
En 2020 se diagnosticaron unos 34.000 casos nuevos de cáncer de mama en España y es la principal causa de muerte relacionada con el cáncer en mujeres de todo el mundo.
La obtención de imágenes de los niveles de sal podría ser una nueva herramienta vital para ayudar a diagnosticar y controlar el cáncer de mama, según los investigadores. El equipo ahora está realizando un estudio observacional para ver si sus resultados pueden replicarse en pacientes humanos con cáncer de mama.
El autor principal del estudio, el Dr. William Brackenbury, del Departamento de Biología de la Universidad de York, comenta que «hace tiempo que sabemos que los tumores sólidos tienen un alto contenido de sal, pero esta investigación nos acerca un paso más a comprender la razón«. Nuestros hallazgos muestran que los altos niveles de sodio en los tumores de cáncer de mama provienen del interior de las células cancerosas y no del líquido tisular circundante, lo que significa que hay algo extraño en su actividad metabólica que hace que acumulen más sal que las células sanas.
«Actualmente, sólo hay un puñado de escáneres de resonancia magnética de sodio en el Reino Unido, pero nuestro estudio allana el camino para que se utilicen como una nueva técnica para diagnosticar el cáncer de mama, monitorear el éxito de los tratamientos y mejorar las tasas de supervivencia de los pacientes«.
Según los autores del estudio, también existe el potencial para el desarrollo de medicamentos para bloquear los canales de sodio en las células cancerosas, lo que ralentiza el crecimiento y la propagación de los tumores. Investigaciones anteriores dirigidas por el Dr. Brackenbury identificaron un fármaco que se usa actualmente para tratar la epilepsia, que se mostró prometedor al atacar los canales de sodio y ralentizar la progresión del cáncer en modelos de laboratorio de cáncer de mama.
A los investigadores también les gustaría explorar formas de mejorar la resolución de la resonancia magnética de sodio, que actualmente produce una imagen relativamente pixelada en comparación con una resonancia magnética normal. El equipo quiere desarrollar nuevas tecnologías, como el diseño de nuevas bobinas de radiofrecuencia y sistemas de enfriamiento asociados, para mejorar la calidad de la señal de las imágenes de sodio. Esto les permitiría realizar más investigaciones, incluida la investigación de si hay puntos críticos de sodio en los tumores donde el crecimiento es más activo.
La coautora clínica del estudio, la profesora Fiona Gilbert de la Universidad de Cambridge, insiste en que «estamos entusiasmados con el uso de estas técnicas en la clínica«.
El Dr. Charles Evans, director de información de investigación de Cancer Research UK, comenta que «este interesante estudio demuestra que el uso de resonancias magnéticas con sodio podría ser una nueva y poderosa forma de mejorar la detección de cánceres de mama. La técnica también tiene el potencial de brindarnos una visión más profunda de cómo responden los cánceres de mama a los tratamientos. Además, estas técnicas podrían aplicarse a otros tipos de cáncer. Sin embargo, el estudio se encuentra en una etapa inicial y se necesitará más investigación antes de que la resonancia magnética con sodio pueda comenzar a beneficiar a los pacientes«.
El Dr. Simon Vincent, director de Investigación, Apoyo e Influencia de Breast Cancer Now, asegura que «es vital que el cáncer de mama se diagnostique de manera rápida y precisa, y que su respuesta al tratamiento se controle de cerca, para garantizar que las pacientes reciban la mejor atención posible. Esta innovadora terapia temprana, con la investigación sobre la resonancia magnética con sodio, tiene el potencial de mejorar la atención al paciente, brindando a los equipos médicos información más detallada. Esperamos que los científicos se basen en este descubrimiento para comprender cómo puede funcionar en la práctica para beneficiar a los pacientes en la clínica. El hecho de que el cáncer puede acumular sodio también debe investigarse más a fondo, ya que puede ayudar a descubrir nuevas formas de tratar esta devastadora enfermedad«.
«La acumulación de sodio en el cáncer de mama predice la malignidad y la respuesta al tratamiento» se publica en British Journal of Cancer. El estudio también fue apoyado por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC) y el Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC).
Fuente: British Journal of Cancer.
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