Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Liverpool revela cómo un subconjunto único de células T reguladoras de pulmón proporciona resistencia a la neumonía bacteriémica.
En neumococo Streptococcus pneumoniae es la principal causa de neumonía adquirida y una proporción significativa de casos desarrollan infecciones del torrente sanguíneo. Tales casos de neumonía bacteriémica se asocian con una alta tasa de mortalidad que va desde el 20% en adultos jóvenes hasta aproximadamente el 60% en los ancianos, a pesar de la amplia aplicación de tratamiento antibiótico y la disponibilidad de vacunas eficaces. Las razones por las cuales ciertos individuos son más susceptibles a la enfermedad neumocócica invasiva y otros más resistentes, ha sido una de las preguntas centrales sin respuesta de la investigación neumocócica durante décadas.
El Grupo de Patogénesis e Inmunidad Bacterianas, dirigido por el profesor Aras Kadioglu, de la Universidad de Liverpool, ha descubierto ahora un subconjunto de glóbulos blancos en ratones que confieren resistencia a la neumonía bacteriémica. El artículo se publica en la revista Cell Reports.
Estas células se han identificado como células Treg (linfocitos T) que expresan TNFR2 y se ha demostrado que son críticas en el mantenimiento y control de las respuestas inmunitarias del huésped de primera línea cuando los neumococos infectan los pulmones. Cuando este subconjunto especial de células Treg está funcionalmente deteriorado o ausente, la respuesta inmunitaria a la infección se desregula con una inflamación excesiva e incontrolada que conduce a daños en los tejidos, lo que permite que las bacterias se propaguen a través de las barreras del tejido pulmonar alterado hacia el torrente sanguíneo, causando una afección grave y mortal llamada septicemia.
El primer autor del estudio, el Dr. Rong Xu, comenta que, «la infección neumocócica sigue siendo una de las principales causas de muerte en todo el mundo, a pesar de la introducción exitosa de los programas de inmunización con la vacuna neumocócica. Esclarecer los mecanismos de cómo se puede desarrollar la resistencia a la infección en los grupos de alto riesgo ofrece una gran oportunidad para que desarrollemos nuevas terapias dirigidas«.
El líder del estudio, el profesor Aras Kadioglu, indica que, «nuestros hallazgos muestran que las células Treg que expresan TNFR2 son absolutamente esenciales para controlar la inflamación en los pulmones y prevenir la translocación de neumococos de los pulmones a la sangre, proporcionando así resistencia a la enfermedad invasiva. Sin embargo, en los huéspedes susceptibles, estas células están funcionalmente deterioradas o ausentes, lo que las predispone al desarrollo de sepsis«.
«Este es un hallazgo significativo, que abre la puerta a nuevas terapias potenciales que pueden dirigirse y modular este subconjunto de Tregs para prevenir y tratar enfermedades neumocócicas invasivas graves«, concluye.
Fuente: Cell Reports.
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