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Vástago de la serpiente (Anok, hereje de Estigia 1), de J. Steven York |
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La novela recupera mucho del sabor de las aventuras de Conan, pero con un transfondo y un modo de contar la trama que a menudo resulta más compensado que los relatos de Robert E. Howard. |
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 En enero de este año, Timun Mas publicó, dentro de la colección La Era de Conan, el primer volumen de la trilogía de Anok, Hereje de Estigia, titulado Vástago de la Serpiente (Scion of the Serpent), de J. Steven York, que continúa con “Hereje de Set” y “Veneno de Luxur”, también publicados a lo largo de este año. Los tres libros, aunque de trama independiente, están ambientados dentro del universo físico compartido con el Conan de Robert E. Howard, aunque las peripecias y la personalidad de sus dos protagonistas son radicalmente diferentes.
En Estigia, muy al sur de Cimmeria, hogar natal de Conan, la maldad está tan a flor de piel que puede palparse. En cada ciudad habita el horror, y la tierra, que otrora fuera fértil y generosa, es ahora yerma y cruel. Criaturas espantosas la pueblan, y el Culto de Set gobierna en la sombra, una religión maldita basada en el poder de la palabra, en la humillación y en la magia negra. Todos temen a los sacerdotes de Set, y aunque Estigia está repleta de forajidos y bandas organizadas de ladrones y asesinos, nadie se atreve a tocar a nadie que pertenezca a este culto.
Sekhemar, hijo de un mercader de sangre aquilonia y de una estigia de sangre pura, y de posición acomodada, descubre a unos intrusos en la casa de su padre, donde vive, justo a tiempo para ver como éstos le asesinan sin piedad. Pero antes de morir, su padre le da un curioso medallón y le pide que encuentre a su hermana perdida, la hija que tuvo con una mujer que no era la madre de Sekhemar. Y éste huye al puerto de Khemi, también en Estigia, donde se labra una poderosa reputación como líder de la banda de los Cuervos, el único valeroso y honorable (hasta cierto punto) en un mundo en el que la bondad es un pecado que se castiga con la muerte.
Se hace llamar Anok Wati, ya que teme que el Culto de Set, los asesinos de su padre, lo encuentren gracias al apellido familiar. En Khemi, y con El Nido como hogar y cuartel general, aún resiste la banda de Los Cuervos, aunque muy disminuida: junto a Anok, están Sheriti, la hija de una prostituta a quien le une algo más que una simple amistad, aunque ambos jueguen constantemente al gato y al ratón, el kushita Teferi, experto en armas, pendenciero y arrogante, pero fiel a los compañeros de armas, y Dejal, el ambicioso, que recientemente dejó la banda para unirse al Culto de Set, al que también pertenece su padre, un rico mercader. Fallon, la bárbara cimmeria, será también uno de los personajes recurrentes de la novela, un pretendido y fallido homenaje al Conan clásico, que acerca esta trilogía a la serie de Robert E. Howard, y se mezclará habitualmente de forma inconexa con la banda de los Cuervos.
 El tema central, la lucha de Anok Wati contra el Culto de Set y sus esfuerzos por erradicarlo de la tierra de Estigia, es tan solo el escenario que sirve de telón de fondo para las aventuras, los combates y la siempre presente magia que han de dominar cualquier relato que tenga lugar en el mundo de Conan. En general, este primer tomo está bien urdido, con una trama que avanza de forma muy compensada y sin excesivos sobresaltos, y lo que es más importante, sin cambios bruscos de ritmo ni decisiones forzadas. Todo resulta bastante lógico, y J. Steven York ha sabido encontrar el punto adecuado a la novela. Quizá lo que la desluce un poco es la presencia, metida con calzador y tan solo como homenaje, de la cimmeria Fallon, del clan Murrogh, que no aporta nada nuevo. Parece que el escritor se hubiese visto forzado a crear un Conan femenino, y creyera que la novela no funcionaría sin ella. Más bien al contrario, ya que aunque el personaje en sí no está mal dibujado, y J. Steven York concede abundantes líneas a su persona, su presencia a menudo resulta casi mágica, ya que aparece de improviso en lugares insospechados y con excusas baladíes, que ni el escritor puede creerse. Su comportamiento, pendenciero, arrogante y casi suicida, aunque recuerda en algunas ocasiones al cimmerio más famoso de todos los tiempos, resulta solamente una caricatura del mismo.
Salvo esto, la novela recupera, sorprendentemente, mucho del sabor de las aventuras de Conan, pero con un transfondo y un modo de contar la trama que a menudo resulta más compensado que los relatos de Robert E. Howard; no podría ser de otra forma, aunque fuera solo por extensión. Salvo dos o tres menciones al mítico personaje que da origen a toda una serie de novelas adyacentes como esta, Conan no aparece para nada, ni condiciona en ningún momento el desarrollo de la trilogía, lo cual es de agradecer. Quienes no lo conozcan, apreciarán de igual forma esta trilogía, y sin duda encontrarán aquí algunas cosas de las que carecía el clásico. No estamos ante un héroe monolítico, superior a toda criatura, sino ante un hombre vulnerable al miedo, al desaliento, a la maldad y sobre todo, al odio y a la sed de venganza. La magia, de la que huía Conan, parece ser aquí un buen aliado de Anok, quien verá en ella el instrumento ideal para cumplir su misión, aunque sin dejar de lado a sus dos espadas.
La épica no tiene lugar en esta trilogía, y todos los personajes representan arquetipos habituales en las novelas de aventuras: tenemos al héroe vengativo marcado por el Destino, al espadachín pendenciero, mujeriego y borracho, a la mujer indefensa enamorada del protagonista, a quien éste pretende proteger de todo mal, al traidor confeso, antes amigo inquebrantable del héroe, al mal aparentemente invencible, una tierra despiadada, criaturas mágicas salidas de la nada,... los ingredientes son de sobra conocidos, pero la mezcla es lo que realmente importa, y aquí resulta acertada y creíble, salvo la presencia de la bárbara cimmeria. El libro resulta fácil de leer y seguir, no tiene una trama muy complicada, pero se lee con avidez y quizá de forma demasiado rápida, ya que engancha desde los primeros párrafos. No estamos ante una novela profunda, que nos descubra caminos distintos ni una nueva perspectiva de Hiboria, sino tan solo, y quizá eso baste, ante una buena novela de aventuras contada de forma acorde con el género.
 Su continuación, “Hereje de Set”, nos trae a un Anok renovado, con el mismo objetivo pero con una idea más clara de como conseguirlo. El valiente espadachín y hábil negociador, descubre que la magia es un modo como cualquier otro de descubrir nuevos caminos en su misión, y que en ocasiones, la línea recta no es el método más directo. Anok cambiará en esta segunda parte, así como el escenario en el que se desarrolla la novela. Conoceremos a nuevos personajes, y el sesgo de la aventura narrada en el primer tomo cambiará radicalmente. Vuelve a aparecer Fallon, de nuevo el punto negro de la novela, en esta ocasión peor tratada aún y en ocasiones hasta ridícula, pero en cambio tendremos a varios personajes que darán un contrapunto interesante de la novela, bastante diferente a su predecesora. El cambio en mi opinión es bastante acertado, ya que la trama inicial no daba más de sí, y a través de ella conoceremos mucho más del origen de la estirpe de Anok, y del porque es elegido, pero no hablo mucho más de ella, al menos en esta ocasión. La tercera novela, que cierra esta trilogía centrada en La Era de Conan, se titula “Veneno de Luxur”, y de ella también hablaremos próximamente.
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