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Joseph Sheridan Le Fanu: visionario del terror |
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El legado del irlandés es descomunal, pero para comprenderlo en su totalidad, se debe hacer hincapié en varios apartados por separado. |
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 Estiria es una región eslava y, por consiguiente oriental. El miedo hacia lo desconocido sirve como base de muchas de las temáticas de la literatura de terror; la desconfianza hacia lo extraño trae consigo una mentalidad de choque de culturas o de civilizaciones. O si se prefiere, debemos entender que subsiste un enfrentamiento entre aquello que es Occidental y bueno y lo que es Oriental y malo. Estiria conjuga todos los miedos: es una región de costumbres tan salvajes que parecen bárbaras, muy supersticiosa (hay un episodio, el único podríamos llamar "folclórico", en el que un húngaro implacablemente descrito, un vagabundo de los caminos, ofrece a Laura un remedio contra el Diablo en forma de amuleto para desconvocarlo), llena de peligros para el "buen occidental".
Resulta muy significativo que, de todos los personajes del drama, salvando a ese húngaro contrahecho y a Carmilla y a su madre, ninguno sea originario ni de Estiria ni de Hungría: hay alemanes, franceses y un buen número de ingleses, todos ellos de grandes virtudes y escasos defectos. Choca todavía más la presencia germánica y las distinciones tajantes que realiza Le Fanu, toda vez que, como se recordará, existe un imperio Austro-Húngaro con mucha influencia en la política europea. Me induce a pensar, muy seriamente, que este "doble rasero" en la moral y la concepción de dicha magna entidad geográfica aluda al paulatino y progresivo desplazamiento del núcleo de toma de decisiones dentro del continente.
Es decir: Le Fanu, como autor victoriano, es propagandista también de su época, de su modo de vida y de su gloria, por lo que considera un deber cantar sus alabanzas y virtudes en detrimento de otros posibles enemigos y rivales políticos. Si le sumamos a esto que en Estiria se dan la bienvenida, conviviendo en armonía, los pilares de la sociedad victoriana (Gloria, Familia y Tradición: o mejor dicho, Ejército (representado en la figura del vecino de Laura y de su padre), Figura Paterna e Iglesia -el clérigo exorcista-) comprenderemos los argumentos que justifican tan arriesgado punto de vista.
En Estiria, por tanto, viven Laura y su padre -del que sabemos poco- en compañía de dos institutrices francesas. Todo lo que parece rodear a los personajes, salvo a la principal, está envuelto en el misterio: de ellos se sabe sólo lo justo, lo que procede contar para mantener el suspense de la trama. En Carmilla no hay dato vertido al azar. La primera noticia que tendremos de la vampiresa se deberá a un sueño tenido por la narradora- protagonista. En él, una mujer morena se agacha a los pies de su lecho. Todo el relato parece ser un sueño truculento, una pesadilla. Es en este estado cuando el hombre se encuentra más indefenso, luego, más proclive a padecer los actos malvados. La sensación de irrealidad se entremezcla con la realidad: el mundo de los sueños y de los temores compitiendo con el de la racionalidad. Lo que sucede da la impresión de ser cercano, de poderle pasar a cualquiera.
Justo cuando el lector ha sido avisado con esta primera e inquietante muestra del poder de sugestión, se produce la ruptura de lo cotidiano: en uno de sus habituales paseos, Laura y su padre son testigos del desbocamiento de unos caballos y del vuelco de la carroza que trasladan. Cuando se aproximan para comprobar el estado de sus ocupantes, ven a Carmilla. Y Laura queda subyugada e impresionada.
Carmilla es magnética ya sin conocerla, su aspecto desprende sensualidad. Es irresistible. Hay quien ha querido despachar la obra cumbre de Le Fanu con una categórica interpretación lésbica. Sinceramente, opino que esto es del todo punto imposible: primero porque era un hombre de ideas fuertemente conservadoras y segundo, como se verá más adelante, porque lo que pretende narrar es, en verdad, la enfermedad del alma que acongoja a su Condesa, pues eso es lo que para él implica el vampirismo. No es tanto vampiro aquel que se alimenta de sangre humana sino fundamentalmente el que reniega de Dios y de sí mismo. Muchas veces a lo largo del relato, Le Fanu describirá a Carmilla como un ser aferrado a una vida que ya no le pertenece no tanto por orgullo de clase como por indignidad personal: es muy crítico con su creación, siente hacia ella una profunda repulsión. El padre de Laura empeñará su honor de no intentar sonsacarle nada a Carmilla, la cual parece sufrir una enfermedad de la mente que la postra en un estado constante de debilidad. Nuevamente, nos encontramos con que el honor vuelve a ser una tara, un obstáculo que los protagonistas deben superar; en "El Vampiro" de Polidori, era el eje central, aquí es un detalle alarmante más.
Paulatinamente, Carmilla va integrándose en la familia que la acoge hasta el regreso de su madre, tres meses después. Se introduce en todos los recovecos de la vida de Laura hasta anularla casi completamente: el vampiro ideado por Le Fanu no es sólo un peligro físico sino mental. Dado que él era tenía fuertes depresiones, la epidemia es una cuestión de la mente.
Y en ello está cuando entra en escena el general Spielsdorf (nuevo detalle de humorismo: "Spiel" significa en alemán "juego"; el recurso se repetirá también con el doctor que tratará a Laura, "Spielsberg") quien contará la trágica y funesta historia de su protegida, Bertha Rheinfeldt (Stoker adoptará este nombre para bautizar al loco pregonero del advenimiento de Drácula, aunque variándolo ligeramente: Reinfeld), seducida y asesinada por una huésped suya, en verdad, Carmilla bajo otro nombre. Esta anécdota tendrá una importancia crucial dentro del relato: Spielsdorf dedicará todas sus energías a buscar a la asesina para vengar a su pupila, con lo que se consumirá el triunfo patriarcal. Esto es: el éxito del bien (valores victorianos) sobre el mal (la perfidia que encarna lo desconocido). Spielsdorf finalmente desenmascara a la vampiresa al constatar cómo los síntomas de la enferma Laura ( en el fondo, el sueño no es más que una anticipación de lo que pasará: Carmilla se alimentará de la sangre de Laura, menguándola las fuerzas) coinciden con los de Bertha. Por si hay alguna duda, la visión del retrato de la Condesa de Karnstein, Millarca, le convencerá definitivamente de estar tras la pista de la responsable de la muerte de la niña Rheinfeldt.
La recuperación de Laura se asocia a la desaparición de Carmilla, iniciándose la última parte del relato, dedicada a narrar la persecución del "monstruo". Su rastro es encontrado en el cementerio de la fantasmal villa de Karnstein, donde una epidemia mató a todos sus habitantes. Allí se dará muerte a Carmilla, muerta para el mundo ¡hace 150 años!
 El cuento de Le Fanu integra lo que he dado en llamar la Trinidad femenina del terror, tres personajes que no sólo tienen en común su sexo, sino su significación y su temática. Las tres están muertas o en un peldaño cercano a la muerte; las tres representan lo caduco ("Carmilla" debe interpretarse también como choque entre el mundo actual y el pasado del nuevo orden, entre burguesía y aristocracia), lo perenne; las tres son adalides de la fatalidad. Su destino es la muerte. Y ellas se sustraen a él, como acto de rebeldía, porque murieron cuando no debían. Se niegan a aceptar su condición. Además de la vampiresa, me refiero a la Ligeia de Poe y a la Olalla de Stevenson. El sueño, lo lejano tan cercano, el miedo, están presentes en las tres narraciones.
Como última consideración me gustaría simplemente añadir que el influjo de Carmilla fue grande. Stoker se basó en ciertos episodios del relato y tomó ciertos nombres del mismo para su "Drácula", aunque la influencia se verá sobre todo en "El Huésped..." en donde se atreve, incluso, a situar la acción de su novela en Estrigia; Henry James tomó los rasgos de la sensual y mortal creación de Le Fanu para muchos de sus cuentos de fantasmas; lo mismo harían Wilkie Collins y el alumno aventajado del genial escritor irlandés, M. R. James; el "Círculo de Cthulhu", formado por Lovecraft y sus acólitos, rescató y reinvindicó a Carmilla, rehabilitando la figura de su creador con una serie de prodigiosos relatos; más tarde, Richard Matheson se serviría de ella para tratar un episodio de su sensacional Soy leyenda, monumento del terror de anticipación futurista, del cual él es fundador...
Y el cine...un puñado de malas adaptaciones que no hicieron justicia al original y el pretexto para ponerle compañía femenina a Christopher Lee en los años de oro de la productora Hammer, cuando el terror y el sexo se hicieron todo uno. Probablemente si Le Fanu supiese lo que el celuloide hizo de su criatura, se removería en su tumba.
Bibliografía de Le Fanu:
Un capítulo en la historia de la familia Tyrone (1839)
La casa junto al cementerio (1863)
La mano de Wylder (1864)
Tío Silas (1864)
Guy Deverell (1865)
Vidas encantadas (1868, en el que se incluye el relato "La profecía de Cloostedd")
El misterio de Wyvern (1869)
La rosa y la llave (1871)
En un vidrio misterioso (1872)
Carmilla (1872)
El vigilante y otros cuentos de terror (1894 - póstuma)
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