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Monster House, las casas nos acechan |
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Columbia Pictures en asociación con Relativity Media presentan “Monster House” una película que supone un paso de gigante en el campo de la animación y que promete caldear la nueva temporada cinematográfica. |
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 El film ha sido dirigido por el debutante Gil Kenan quien con anterioridad había realizado el cortometraje “The Lark” con el que obtuvo un gran éxito, siendo galardonado con el UCLA Spotlight Award en 2002. El trabajo de Kenan, una historia de terror que mezclaba la acción en vivo con la animación, llamó la atención de los responsables de Imagemovers quienes estaban buscando un director adecuado para su proyecto. El novato no ha estado solo en su puesta de largo cinematográfica pues ha contado con el respaldo de dos pesos pesados de la industria en las labores de productores ejecutivos, Robert Zemeckis y Steven Spielberg, quienes con anterioridad ya habían formado equipo en el mundo de la animación con “¿Quién engañó a Roger Rabbit?” curioso experimento que combinaba los Cartoons con actores de carne y hueso.
¿De qué va Monster House?.
“Monster House” que nace de la mente de los guionistas Dan Harmon & Rob Schrab supone la fusión de dos géneros cinematográficos tan dispares como la comedia familiar y el cine de terror, aderezado con unas gotas de viaje iniciático o de transición que supone el paso de la niñez a la adolescencia.
La historia tiene como protagonistas a tres niños DJ Walters, Chowder y Jenny, que viven en un típico barrio residencial americano, donde todo el mundo se conoce y todas las casas parecen iguales. ¿Todas?, no porque al otro lado de la calle se encuentra la casa del viejo Nebbercracker, un vecino con muy malas pulgas cuyo hogar parece tener vida propia a juzgar por la cantidad de enseres, animales y personas que desaparecen en su presencia. Una casa así es razón por sí sola para despertar la curiosidad de tres preadolescentes ociosos, que deciden ponerse a investigar, sobre todo después de que DJ y Chowder sean testigos de cómo la mansión intenta engullir a su amiga Jenny.
En su cruzada para desentrañar el misterio de tan activo hogar, contarán con el apoyo de Skull un pizzero de veintitantos experto en videojuegos quien les comenta que la única forma de evitar que la casa siga tragándose cosas reside en golpear en su corazón. Los niños intuyen que éste se encuentre en la caldera situada en el sótano, de ahí que cuando se disponen a ejecutar el plan, algo inesperado hace que cobre vida y decida perseguirles por el barrio.
 El complejo proceso de animación.
En un principio “Monster House” iba a ser concebida como una película de acción real combinado con los más avanzados efectos especiales, pero pronto sus responsables se dieron cuenta que esta tarea iba a resultar más difícil de lo previsto, debido al desafío técnico que suponía conseguir hacer realidad uno de los momentos cumbres del guión cuando la casa cobra vida.
El problema mantuvo ocupado al equipo técnico durante bastante tiempo, preocupados en buscar una solución lo más satisfactoria posible; al final cayeron en la cuenta que la única manera de hacer creíble no sólo dicho momento sino también toda la historia residía en pasar de una película en vivo a otra en animación.
A estas alturas todo buen aficionado al mundo cinematográfico conoce las posibilidades que ofrece el campo de la animación, desde la vertiente más clásica en dos dimensiones, técnica que con el paso del tiempo va quedando cada vez más obsoleta; pasando por el stop-motion medio con el que sólo se atreven unos pocos privilegiados como Tim Burton o Aardman; sin olvidar la animación por ordenador o 3D que en los últimos años se está revelando como la opción definitiva debido a los éxitos obtenidos por la empresa Pixar sin ir más lejos.
Así cuando todo parece inventado en este campo, Robert Zemeckis decide ir más allá, al combinar las nuevas tecnologías con el trabajo de actores reales, siendo el resultado “Polar Express”. Para llevar a buen puerto dicho experimento, el cineasta contó con la ayuda de los técnicos de Sony Pictures Imageworks e ImageMovers. Todos ellos hicieron posible que la llamada animación por captura de movimiento fuera una realidad, contando con la inestimable ayuda de Tom Hanks quien se encargó de recrear buena parte de los personajes del film, al tiempo que se convertía en un auténtico “conejillo de indias” de una innovadora técnica que permitía captar la mayor parte de sus movimientos y expresiones como actor.
 Con este proceso se daba un paso importante, debido a que el sistema de animación por ordenador generalmente comienza con el trabajo de las voces de los actores, siendo tomado como punto de partida por los animadores, para en virtud de dichas actuaciones poder diseñar los personajes; pero aunque con este sistema se puede incorporar determinados gestos que permitan al espectador reconocer a los actores en sus homónimos digitales, no cabe duda que en ningún caso se puede conseguir la frescura en la interpretación que se obtiene con la captura del movimiento.
Tras los resultados obtenidos con “Polar Express”, el sistema fue perfeccionado considerablemente para conseguir unos efectos todavía más sorprendentes en el nuevo proyecto. De esta manera, el sistema de trabajo seguido en “Monster House” era el siguiente; todos los días, cada uno de los actores implicados seguían el mismo ritual consistente en pasar por vestuario donde se les ponía un traje y unos zapatos especiales y seguidamente en maquillaje se les ponía una goma en la cabeza y unos puntos reflectantes en la cara, todo ello para poder captar con gran precisión cada uno de los movimientos corporales y expresiones faciales que realizasen durante su interpretación. Una vez que el elenco está preparado, son conducidos a un plató muy especial, una especie de caja negra de 20×20 completamente vacío, a excepción de diversos objetos que se colgaban de cables para que los actores tuvieran alguna referencia con el que desarrollar su papel. El curioso escenario se encontraba situado en el Estudio 6 de los Estudios Culver y en él se rodó toda la película en un tiempo récord de tan sólo 42 días.
Una vez que finalizaba el trabajo con los actores, el reto era conseguir que el resultado final fuera más allá de la simple captura de movimiento, para ello fue necesario la unión del supervisor de animación de Imageworks, Troy Saliba, el animador de personajes principal, T. Dan Hofstedt, el director Kenan y el supervisor de efectos especiales Jay Redd. Juntos fueron capaces de combinar el trabajo de los actores, con los dibujos realizados de ambientes y caricaturización, e importantes dosis de imaginación, para conseguir que el resultado final fuera el de unos ambientes reales que el espectador pudiera reconocer como propios pero que en un determinado momento pudieran adquirir esa carga de irrealidad necesaria para que resultara convincente el que una casa pudiera perturbar la tranquilidad de un apacible barrio residencial.
 La importancia de los actores.
Ya he mencionado con anterioridad que los actores se convirtieron en una herramienta fundamental en “Monster House”, cuyos responsables contaron con algunos de los mejores talentos de la actualidad en el campo de la interpretación. Para los papeles de los tres niños, contaron con Sam Lerner (Chowder), Spencer Locke (Jenny) y Mitchel Musso (DJ) que fueron elegidos tras un minucioso casting en el que participaron buena parte de los niños actores de Estados Unidos, y que en palabras de los responsables de la película consiguieron crear un vínculo muy especial que consiguieron trasladar a sus personajes.
El veterano Steve Buscemi, habitual de las películas de Tarantino y Robert Rodríguez participa en el papel de Nebbercracker, el viejo huraño habitante de la siniestra casa, y con el que los niños parecen tener más de un encontronazo a lo largo de la historia.
Otros nombres que participan en el film son Nick Cannon (Lister), Maggie Gyllenhaal (Zee), Jon Heder (Skull – pizzero jefe), Kevin James (Landers), Jason Lee (Bones) y Catherine O’Hara (Mamá). Aunque sobre todos ellos destaca la presencia de Kathleen Turner en el papel de Constante o lo que es lo mismo la casa que va a convertir la vida de los tres chicos protagonistas en una auténtica pesadilla.
Turner, actriz de gran prestigio e icono erótico del cine de la década de los ochenta gracias a su trabajo en “Fuego en el cuerpo”, ya es toda una veterana en el cine de animación, pues a ella se debe la estupenda femme fatal Jessica Rabbit, considerado por muchos como el personaje más sexy creado jamás para una cinta de dibujos animados. En “Monster House”, ha tenido que enfrentarse al reto de recrear a un personaje que supone la antítesis de Jessica. Para lograrlo los técnicos de animación y efectos especiales no sólo han aprovechado los movimientos reales de la actriz, sino también su voz que combinada con sonidos reales obtenidos de un viejo granero les ha permitido dotar de vida y alma a un edificio.
¿Qué se puede esperar de la película?
Espero que este artículo haya servido para aclarar algunos de los puntos más importantes de una producción que posiblemente intente conseguir dos objetivos fundamentales: superar el tibio recibimiento que en su momento supuso “Polar Express” y conseguir que la fórmula niños-casas encantadas siga siendo un tándem rentable en taquilla. A nosotros solo nos queda esperar a la fecha de estreno para comprobar si los esfuerzos e ilusiones invertidas por cada uno de los implicados en el proyecto puedan verse recompensados.
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