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Los archivos del doctor Hesselius, de Joseph Sheridan Le Fanu
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| Alejandro Serrano 03/08/2010 |
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Una antología imprescindible del terror victoriano, publicada por una editorial conocida por el cuidado que pone en sus ediciones, y de la mano de un autor pionero en varios de los pilares del género. |
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 Una vez más en Fantasymundo, aludimos a una de las figuras fundamentales del terror victoriano, que supo romper con la herencia romántica e introducir en sus escritos otro esquema narrativo, precursor del actual, más realista e inesperado. Joseph Sheridan Le Fanu (1814-1873), al que sus compatriotas dublineses conocían en sus últimos tiempos como "El Príncipe Invisible", por su querencia por lo oculto y sobrenatural y su carácter esquivo, ya ha sido convenientemente descrito en este artículo publicado en esta misma web como lo que fue, un genial autor de fantasmas y apariciones, que revolucionó la literatura de terror de su época e inspiró a muchos otros a seguir su estela.
Ya hablamos en su momento de "Dickon el diablo y otros relatos extraordinarios", pero en esta ocasión es otra la antología que nos ocupa, "Los archivos del doctor Hesselius". Varios relatos fundamentales del autor se incluyen en este volumen en tapa dura publicado por Valdemar en 2002, disponible en FantasyTienda. Jamás nos cansaremos en Fantasymundo de ponderar la esencial labor de esta editorial, el referente absoluto del terror en nuestro país, que nos permite disfrutar de obras que de otro modo se perderían para el lector en castellano, y con un formato y calidad fuera de lo común.
Con Hesselius no estamos ante el típico personaje omnipotente, de vuelta de todo y con infinidad de remedios bajo la manga, sino ante un hombre que intenta comprender y tratar, y que a menudo se ve superado por las circunstancias, que empujan a las víctimas de apariciones hasta el límite.
Esta antología incluye los relatos "Té verde", "El familiar", "El juez Harbottle" y "Carmilla", con traducción de José Luis Moreno-Ruíz y Juan Antonio Molina Foix, ambos con trayectorias reconocidas, y no sólo en esta labor. "Los archivos del doctor Hesselius" incluye cuatro de los cinco relatos que compusieron en 1872 la publicación "In a Glass Darkly", con un personaje en común: el doctor experto en ciencias ocultas Martin Hesselius. Es esta una creación literaria peculiar, que más tarde daría origen a otras similares, como el Van Helsing de Bram Stoker (quien también utilizó el arte de Le Fanu en "Carmilla" para su "Drácula", entre otras similitudes), el celebrado John Silence de Algernon Blackwood o, ya de forma menos evidente, el Carnacki de William Hope Hodgson. Ya hemos dicho que Le Fanu fue un pionero del terror actual, y sin duda que surgieran más tarde escritos y personajes parecidos, incluso en autores bien conocidos aún en la actualidad, lo corrobora.
La figura del doctor investigador de lo sobrenatural es habitual hoy en día, en creaciones literarias, cinematográficas, en el cómic, y en casi cualquier medio de expresión artística, pero en el tiempo en que vivió Le Fanu no existía nada similar. En los relatos de este autor, Martin Hesselius no es ya un personaje activo, sino que nos es presentado por su secretario y albacea editorial, a quien sus investigaciones fueron legadas tras la muerte del primero. Se nos muestra en Hesselius a un hombre de conversación seductora, ávido de conocimiento, que intenta ayudar por todos los medios a quien sufre por apariciones o fenómenos en principio inexplicables, que terminan afectando a su vida diaria. No estamos ante el típico personaje omnipotente, de vuelta de todo y con infinidad de remedios bajo la manga, sino ante un hombre que intenta comprender y tratar, y que a menudo se ve superado por las circunstancias, que empujan a las víctimas de apariciones hasta el límite.
 No siempre "el bien" triunfa sobre "el mal", y las circunstancias que rodean a cada historia son claves para su fin. Aunque el afán moral está presente en los escritos de Le Fanu, en las historias de Hesselius no son ya un fin en sí mismos, sino tan sólo parte del decorado. La culpa derivada de una vida depravada (según los parámetros católicos de la época) influye a algunos personajes, pero ya no resulta tan clave como en otros relatos de Le Fanu, ellos mismos tienen en sus manos su propio futuro, no ya predeterminado por sus pecados.
En "Té verde" el protagonista es el reverendo Mr. Jennings, ya maduro, caritativo y volcado en su tarea como consejero de sus fieles... cuando su salud se lo permite. Por lo general, el reverendo se caracteriza por su fortaleza física, salvo cuando llega a su vicaría de Warwickshire y comienza los servicios religiosos: cae enfermo de forma súbita, sin que se conozca el origen de sus dolencias. Cuando se ve aquejado por estos episodios, Jennings se muda a Londres para descansar de sus obligaciones, donde se recupera para más tarde volver a sus labores. El reverendo y Hesselius, con inquietudes literarias parecidas y cierta similitud de caracteres, traban amistad y el primero pide consejo al segundo, quien decide ayudarle.
Es esta una historia de fantasmas al uso, bien tramada y con un tempo narrativo que nos desvela poco a poco la historia de Mr. Jennings y su relación con las apariciones que le acosan. Nada en este relato resulta forzado, y seduce al lector poco a poco. El personaje del reverendo resulta atractivo, no es tan sólo una víctima que permita a Hesselius poner en marcha sus remedios, sino que participa activamente en la historia, facilitándonos un punto de vista adicional y valioso. La aparición que le acosa desafía las convicciones de Jennings, y ni siquiera su fe o la Biblia le permiten mitigar el dolor que la situación le causa. Es este un dilema que no aparece en otros relatos de Le Fanu, en los que la religión era ancla de salvación de los personajes, la última oportunidad para evitar la condenación. En este relato, eso no ofrece consuelo a un reverendo que lucha por sus ferigreses, pero cuyos sufrimientos personales le impiden cumplir con sus obligaciones. Sin duda, es uno de los mejores relatos del autor irlandés y el más complejo moralmente hablando.
"El familiar" tiene un protagonista radicalmente distinto, el capitán de barco Sir James Barton, que una vez más se ve asediado por una aparición. Reservado en el trato habitual, pero conversador y de conversación seductora cuando estaba en sociedad, proviene de buena familia pero lleva una vida más bien adusta. Ni juega ni bebe ni tiene otros vicios, al menos a simple vista, aunque todos le atribuían cierta condición de solterón empedernido, aún a pesar de su porte vigoroso y atractivo para las damas. A pesar de los que creían aquellos que lo conocían, se promete con Miss Montague, una bella joven, inteligente y de trato agradable.
El mismo Barton, que ridiculiza en ocasiones los relatos de apariciones que circulan por su entorno, sufre desde el mismo momento de su compromiso con Miss Montague el acoso de un hombre que aparece en cualquier momento y cuya presencia a veces no es explicable en términos físicos, el Vigilante.
Esta historia supera a "Té verde" en tensión e intriga, aunque no esté presente desde inicio el dilema moral del que hablábamos anteriormente. Me parece sin duda el más completo de todos cuantos aparecen en esta antología, aunque la seducción de "Carmilla" es tan evidente que he de señalarlo como mi favorito, en detrimento de la historia que ahora describo. Le Fanu desgrana de nuevo la historia con calma y añadiendo nuevos elementos poco a poco, lo que nos permite descubrir el carácter de Barton y de todos los personajes que intervienen en el relato. No es posible decir mucho más de este relato sin comprometer su lectura, así que lo mejor es dejar que el lector que aún no lo ha descubierto, lo haga, si le place.
"El juez Harbottle" es sin duda el relato más flojo de toda la antología, pero aún previsible como es, tiene ciertos elementos y situaciones presentes en escritos posteriores de otros autores, y una atmósfera agobiante que podría haber sido mejor aprovechada, en opinión del que escribe esta reseña.
El juez protagonista resulta ser un depravado y corrupto administrador de justicia, a cuya historia se elude en pasado, merced a una aparición fantasmagórica contemporánea que es investigada por Hesselius y que tiene relación con la historia de Roger Harbottle. Este hombre, tan repulsivo física como moralmente, abusaba de todos aquellos con los que se encontraba, y juzgaba sus casos en función de sus propios intereses y parámetros, sin atender a ninguna otra consideración.
 Una noche, recibe la visita de un anciano, que le refiere un caso que ha de juzgar Harbottle,y le advierte de un complot en su contra, tramado por un consejo, llamado El Alto Tribunal de Apelación, que juzga en la sombra las actuaciones de algunos controvertidos jueces, y que tiene a Roger en su punto de mira. Harbottle, como es de esperar por su carácter, reacciona violentamente, pero eso no evita que el consejo le acose posteriormente, poniendo en duda su labor como magistrado.
Los mimbres sin duda hubiesen dado para una historia más completa y tensionada, pero resulta ser demasiado previsible, quizá por la repetición de esquemas en otras obras de distintos autores. No sólo juzgamos a un autor en comparación con él mismo o las historias que conocemos, sino en función de lo que ya hemos leído de otros. Desde este punto de vista, este relato desmerece mucho.
Y llegamos, por fin, a "Carmilla", verdadera joya literaria breve, relato precursor del vampirismo femenino, con la salvedad de las mitológicas lamias griegas, que no bebían sangre, pero sí devoraban niños, y resultaban tan atrayentes como las mujeres vampiro.
Ante todo, "Carmilla" es la historia de una seducción, que tiene lugar en la lejana región de Hungría llamada Estiria, a cuyo castillo se muda la familia de Laura, cuya madre, oriunda de ese lugar del mundo, falleció hace unos años. Acompañada por dos institutrices francesas y la presencia muy intermitente de su padre, es la propia Laura quien cuenta su propia historia, enmarcada en una región inmersa como pocas en las tenebrosas tradiciones eslavas, que tiñen todo el relato de oscuridad y fatalismo.
En las primeras páginas asistimos a la primera mordedura de vampiro que sufre Laura, descrito por ella con una mezcla de placidez y pesadilla, sensación agridulce que le acompañará a partir de entonces. Un día, un carro de caballos llega desbocado al castillo, y vuelca ante las mismas puertas. Entre los ocupantes, socorridos por Laura, su padre y el servicio, se encuentra ya Carmilla, que seduce a todos con su presencia, como si de una lamia se tratase. Es esta una atracción de índole no sexual, sino profundamente mental, Carmilla sojuzga mentes, voluntades, ofreciéndose ante otros como algo sublime, merecedor de ser adorado y conservado para uno mismo.
Sin embargo, Carmilla deja una puerta abierta hacia la imperfección, para completar su efecto seductor. Declara padecer cierto problema físico, que conlleva debilidad física, una justificación para ciertos inconvenientes clásicos para un vampiro, sobre todo mientras no se alimenta de forma regular.
La relación entre Laura y Carmilla será la parte central del relato, que seduce al lector de forma indeleble, de la misma forma en que la vampira lo hace con la joven, mediante la fascinación mental. No diré mucho más sobre este relato, quien ya haya disfrutado de él y desee saber más puede remitirse al artículo mencionado al inicio de este, en el que se detalla no sólo el argumento, sino qué pudo influir en su escritura y qué paralelismos históricos tiene. Quien aún no lo haya leído, no debe dejar escapar esta oportunidad de degustar un clásico que aún hoy tiene vigencia literaria y estilística. En tiempos de refritos y perversiones de mitos, subsiste aún la pureza del original, que es digno de ser tenido en cuenta.
Cerramos así la reseña de "Los archivos del doctor Hesselius"", una antología imprescindible del terror victoriano, publicada por una editorial conocida por el cuidado que pone en sus ediciones, y de la mano de un autor pionero en varios de los pilares del género. Que ustedes la disfruten.
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