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La pata de mono y otros cuentos macabros, de William Wymark Jacobs |
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Quizá deberíamos recordar el efecto que puede tener un cuento de miedo narrado a la luz de una hoguera, o unos inesperados pasos en la oscuridad, suspender la incredulidad. |
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 ¿Quién no conoce la historia de la pata de mono mágica que concede deseos? Posiblemente éste sea uno de los cuentos de terror más famosos y adaptados de la historia, del que existen toda clase de versiones, ya sea en literatura, televisión o cómic. Hasta Los Simpson tuvieron su pata de mono y sus tres deseos en uno de los episodios de Halloween.
Jacobs sabe tejer perfectamente las historias, sumergirnos en las emociones de los protagonistas, hacer que nos inquietemos con ellos por lo desconocido que se oculta en las sombras y nos sobresaltemos con ellos cuando surge de repente algo inesperado
Pero el autor de tan conocida historia, William W. Jacobs, un escritor inglés nacido a mitad del siglo XIX y muerto a mitad del XX, escribió muchas otras cosas: cuentos, novelas, teatro... Aunque en su época fue más conocido por sus cuentos cómicos, también explotó a fondo el filón del relato macabro e inquietante, desde prácticamente todos los puntos de vista. Y esos relatos “de miedo” son los que se han reunido en este libro, como indica su propio título, "La pata de mono y otros cuentos macabros" (Valdemar).
El sabor de los relatos resulta bastante familiar. Es completamente normal: recordemos cuándo fueron escritos. Jacobs fue un auténtico pionero que ha influido posteriormente en muchos escritores y guionistas. Las historias parten de situaciones y ambientes que nos suenan de sobra: el hombre racionalista que se burla de los fantasmas, los amigos que pasan la noche en una casa encantada, el desafío a enfrentarse a un espíritu que se aparece en determinado lugar, los marineros que viven extrañas peripecias en alta mar, el hombre que mata a un enemigo en un arrebato de furia y debe esconder el cuerpo…
 Jacobs sabe tejer perfectamente las historias, sumergirnos en las emociones de los protagonistas, hacer que nos inquietemos con ellos por lo desconocido que se oculta en las sombras y nos sobresaltemos con ellos cuando surge de repente algo inesperado. En ciertos momentos, cuando el protagonista de alguna historia se ve sometido a fuerzas que no comprende, o algún personaje debe enfrentarse a las consecuencias sus propios actos, podemos asomarnos al hilo de sus pensamientos, ya sean serenos o perturbados, y a las motivaciones para sus acciones, hasta que, aún sin sentirnos afines a ellos, podemos comprenderles. Mientras leía cuentos como “Cuidando del prójimo” o “La interrupción”, llegué a recordar la manera en que Edgar Allan Poe nos introducía en los vericuetos de la mente de sus más inestables personajes.
Y quizá lo mejor es que, aunque cada escenario y cada circunstancia nos resulten familiares, las historias no son previsibles ni iguales entre sí. Podría parecer que no hay demasiadas opciones para la resolución de un relato de fantasmas o monstruos, pero gracias a Jacobs descubriremos que eso no es cierto, y que con los mismos mimbres pueden tejerse historias de muchos tipos, con desenlaces completamente dispares.
Cada uno de estos cuentos entra, desde luego, en la categoría de “macabro”, pero eso no es obstáculo para que también puedan ser escalofriantes, misteriosos, tristes, dramáticos, e incluso tiernos o humorísticos, dependiendo del enfoque que el autor haya optado por darle a cada historia.
Por supuesto, se trata de argumentos y situaciones que son, como poco, del siglo pasado. Esto puede hacer que al lector los acontecimientos que hacen que a los personajes se les pongan los pelos de punta le dejen un poco frío, o que le cueste entender qué tienen de tan terrorífico clichés que ya ha podido ver muchas veces.
Quizá deberíamos recordar el efecto que puede tener un cuento de miedo narrado a la luz de una hoguera, o unos inesperados pasos en la oscuridad, suspender la incredulidad, olvidarnos de nuestro bagaje cinematográfico y limitarnos a disfrutar de unas historias que son, como todos los clásicos, auténticamente atemporales.
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