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El águila del Imperio. Libro I de Quinto Licinio Cato, de Simon Scarrow |
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Scarrow se sirve de sus novelas para sumergirnos en distintos aspectos de la vida militar romana en la época del emperador Claudio. |
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 Quinto Licinio Cato, un joven liberto criado y educado en la corte imperial de Claudio, se ve obligado por las circunstancias a ingresar en el ejército con el grado de optio (ayudante del centurión). Esto desencadenará el rencor de sus compañeros más veteranos que aspiran al puesto y el joven Cato tendrá que demostrar su valía para ganarse su respeto.
Se trata de una novela de aventuras muy bien ambientada históricamente y muy bien documentada, escrita por un puntilloso profesor de historia
Sobre esta base, aparentemente simple, Simon Scarrow comienza a establecer el armazón de lo que se convertirá en una auténtica saga que va ya por su octavo volumen. “El águila del Imperio. Libro I de Quinto Licinio Cato” (Edhasa), título que abre la serie, es también la primera novela del autor, y apunta ya lo que serán algunas características comunes a lo largo de los siguientes títulos. Conocemos a los principales protagonistas, el propio Cato y el centurión Lucio Cornelio Macro (Macro para los amigos), y a través de ellos dos formas de entender la guerra y el ejercicio de la milicia. Cato es un joven –dieciséis años- culto y refinado, educado para trabajos administrativos y de servicio cortesano y muy racional. Macro, por el contrario, es un tipo rudo y sin instrucción, carne de milicia, acostumbrado a obedecer órdenes sin cuestionarlas y a luchar hasta la muerte si es necesario, además de un bebedor y mujeriego empedernido. La oposición de caracteres entre ambos y como llegan a sintonizar será una de las claves permanentes a lo largo de la saga.
Pero no nos engañemos, porque esta no es una novela psicológica sino, ante todo, una novela de aventuras muy bien ambientada históricamente y muy bien documentada. No en vano Scarrow es, además de profesor de historia, un auténtico friki del mundo militar romano. Durante años ha participado en grupos de recreación histórica de la época y eso se nota a la hora de escribir. Sólo quien haya vestido la impedimenta de un legionario romano del siglo I puede aportar detalles que hacen muy creíble la narración, como cuando los nuevos reclutas se divierten haciendo saltar chispas de las suelas claveteadas de las sandalias al rozarlas con el pavimento. Entre estos nuevos reclutas está Cato, y a lo largo de la novela asistiremos a su evolución y aprendizaje dentro del ejército, a través de la dura instrucción a la que le someterá el centurión Bestia –cuyo nombre no podría estar mejor escogido- y como se va curtiendo como legionario en pequeñas escaramuzas primero y en batalla después.
 Scarrow se sirve de sus novelas para –aparte de contarnos una historia- sumergirnos en distintos aspectos de la vida militar romana en la época del emperador Claudio. En este primer volumen la acción se centra en Germania principalmente, donde se encuentra acuartelada la Segunda Legión Augusta al mando de Tito Flavio Vespasiano –el futuro emperador- y en vísperas de la invasión de Britania. Junto a la trama principal aparecerán, como no podía ser de otra manera en una novela sobre Roma, intrigas, conspiraciones y ambiciones personales de algunos de los protagonistas.
Una de las principales virtudes de Simon Scarrow es su manera de sumergir al lector en el ambiente donde se desarrolla la acción. Las descripciones son muy sensoriales –sonidos, olores, temperatura- pero introducidas de modo muy natural, sin ser reiterativas o forzadas, de modo que uno puede casi oír el crujir de una puerta de madera, el olor a estiércol de una porqueriza o sentir la calidez de un brasero de garita en una gélida noche de invierno en Germania. Tampoco en la descripción de las acciones de combate el autor se anda con remilgos, lo cual para algún lector especialmente sensible quizá sea un problema. Eso sí, la ironía y el sentido del humor salpican aquí y allá la narración, ayudando a romper la tensión.
En cuanto a la narración, el ritmo es muy cinematográfico, con capítulos cortos que suelen mantener la tensión y casi obligan a continuar leyendo. En este sentido la novela de lee prácticamente de un tirón –es la más corta de la saga-.
Un punto negativo es el precio, unos 25 euros por 360 páginas, aunque la edición es muy cuidada, en tapa dura y con papel de buena calidad. A mediados de octubre llegará en edición de bolsillo a Pocket Edhasa, con un precio de entre 8 y 9 euros, según la editorial. Sobre la traducción también ha habido críticas negativas, aunque mi opinión personal es que no es para tanto, salvo algún detalle como cuando Vespasiano afirma que un legionario podía cubrir a pie 300 kilómetros en un día, cuando debería decir 30. Por cierto, a este respecto decir que Scarrow ha preferido usar un lenguaje y términos bastante actuales para facilitar la lectura y hacerla más dinámica, de manera que el lector no tenga que interrumpir la narración para calcular a cuántos kilómetros equivalen X millas romanas.
También para facilitar la lectura, al comienzo de la novela encontramos un pequeño esquema de la organización de la cadena de mando en el ejército imperial romano y un resumen de la organización de la legión, con las funciones de los principales mandos. Cosa que se agradece, especialmente por parte del lector poco familiarizado con el tema.
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