Los ocho relatos que componen “Las Damas de Grace Adieu” (Salamandra) certifican que ni Susanna Clarke ni su tierra de Duendes fueron flor de un día. Si acaso, la afianzan como una de las más inteligentes y competentes creadoras del género, capaz de levantar un universo terriblemente atractivo incluso para el lector ocasional, o ajeno, a la fantasía.

Podría parecer que “Las Damas de Grace Adieu” parte aparentemente en desventaja con respecto a “Jonathan Strange y el señor Norrell” (en donde la autora dejó el listón increíblemente alto), pero, lejos de zozobrar, el recién llegado sostiene un pulso de igual a igual con su antecesor, saliendo, en ocasiones, vencedor de la contienda, básicamente porque Clarke ya demostró en su opera prima su indudable talento para componer textos breves.

Más importante que cualquier discusión fútil sobre la calidad confrontada de sendos ejemplares, acaba resultando, no obstante, lo que la autora decide primar en su segundo libro. Aunque impecable, “Jonathan Strange y el señor Norrell” arrojaba los suficientes interrogantes como para justificar futuras revisiones de las innumerables implicaciones que encerraba, como buena muestra de su viveza.

Dos de los aspectos que más dudas suscitaban, pero a la vez más fascinación ejercían, eran las mujeres y los Duendes, casos paradigmáticos de trágico “tanto monta, monta tanto”, cuyas estrechas relaciones beben del folclore clásico anglosajón, reformuladas con maestría por la eficaz británica. Ambos grupos van a monopolizar el “protagonismo” de la mayoría de los relatos.

Los tres primeros (el que da título al libro, “En el monte Lickerish” y “La señora Mabb”), confieren a las mujeres un protagonismo indiscutible. Los personajes femeninos de Clarke se alejan del estereotipo decimonónico (lo menciono porque es en este periodo donde ambienta sus obras), presentándose como sujetos rabiosamente independientes. Por contraste, los masculinos o se caricaturizan, por su nula influencia en el relato (“En el monte Lickerish”), o se difuminan (“Las Damas de Grace Adieu”, en el cual la aparición de Jonathan Strange debe entenderse como un guiño, al estar continuamente desplazado por las tres brujas del pueblecito de Grace Adieu y por su esposa Arabella, una de las más inolvidables figuras del anterior tomo), o ejercen de meros comparsas, sin voluntad ni voz (“La señora Mabb”).

Mucha de la magia que existe en esta Inglaterra fantástica se debe a las mujeres, cuyo presunto carácter frío y más reflexivo (como opina Clarke), les lleva a una mejor comprensión del mundo que las rodea y, por tanto, a una más eficiente capacitación mágica. Esta cualidad es apreciable no sólo en los cuentos ya expuestos, sino en muchos de los siguientes también, donde éstas jugarán roles determinantes o absolutos (como en “Antickes y Frets”, protagonizado exclusivamente por mujeres).

La mujer y su relación con la magia y la comprensión del mundo marca esta serie de relatos de la autora de "Jonathan Strange y el señor Norrell"